近日發表在英國《自然·代謝》雜志上的一項小鼠研究表明，懷孕期間對食物的渴望是由大腦獎勵系統中的多巴胺信號驅動的。這些初步的研究結果還顯示，這種飲食行為或對后代產生長期的代謝影響，這為了解妊娠相關的食物渴望的神經元基礎帶來了新啟示。

盡管對可口食物的渴望是孕期的常見特征，且可能導致體重增加甚至肥胖，其神經生物學原理卻仍不明確，其中部分原因在于難以在實驗室中模擬這種行為。

西班牙巴塞羅那大學IDIBAPS研究所科學家團隊設計了一個實驗，使他們可以衡量懷孕小鼠的食物渴望類行為。研究團隊揭示出妊娠會影響大腦的連接性，特別是多巴胺回路的組成部分，該回路參與對獎勵性刺激的感知，并驅動食物渴望類的行為。被允許進行食物渴望類行為的懷孕小鼠產下的幼崽也會受到影響，與對照組相比，它們體重增加，且在成年后更易產生焦慮類行為和飲食失調。研究發現雄鼠比雌鼠更容易產生類似行為。

在同時發表的“新聞與觀點”文章中，法國國家科學研究中心(CNRS)科學家強調：“需要進行進一步的研究，以確定哪些激素、營養和環境因素令孕期中產生了脆弱窗口，還需調查人類遺傳多樣性是否影響大腦對孕期形成食物渴望的韌性或易感性。”