襦裙是漢族服飾史上最早也是最基礎的服裝形制之一，最早出現于戰國時期，興起于魏晉南北朝，一直流行至隋唐宋明時期。襦是一種短衣，上裝長度一般到腰間，穿著時下裝一般多搭配裙子。襦裙是漢服中上身穿著短衣與下身束的裙子的合稱，是漢人兩截穿衣的傳統體現，所以說襦裙是兩件衣物而非一件，其中長度較短、一般不過膝的上衣稱作“襦”。

襦裙這種窄袖短衣的款式是如何在華夏大地興起并廣泛傳播的呢？其實這種服飾的形制在戰國時期就已經出現了。當時胡服流行短衣、長褲、革靴，這種服飾行動自如，穿著方便，一改過去服裝那種寬袖大袍、拖沓累贅。趙武靈王是中國服裝史上最早的一個改革者，那個時期出土的中山王墓小玉人的上裝是件窄袖斜襟短衣，下裝是方格幾何紋長裙，腰部系帶，這種服裝古人給它起了一個很好的名稱“襦裙”。

當時由于軍事需要，趙武靈王銳意改革，以求國富強民。為方便騎兵騎射，將窄袖短衣、長褲皮靴形制的胡服引進中原，連帶著在女性之間也引起了一波短衣之風；當然也因為由于楚地濕熱，衣袖偏愛短窄，秦王后及漢高祖均為楚地人，偏愛楚服。隨著文化上的自上而下的傳播，楚服勢必對漢服產生重大的影響。此外，這類服裝的穿著靈活性也更便于古人的日常勞作，由此可見襦裙的形制既符合了當時社會文化的發展，也符合人們的實際穿著需求，襦裙能興起并延續下來就毫不奇怪了！

秦漢時期，上衣下裙連在一起的深衣普遍流行，當時無論貴賤男女、文官武將都以穿深衣為尚，穿襦裙者漸漸減少，但這種服裝并沒有消失。漢樂府詩中記載：“長裙連理帶，廣袖臺歡襦。”到了魏晉時期，襦裙又重新被人們所重視，占據了當時服裝的主導地位。隋、唐時期，伴隨著經濟的繁榮，服裝也隨之發生變化，呈現出異彩。當時女性的服裝仍以穿襦裙為主，但形制上略有變化，出現了小袖短襦，下裝穿緊身長裙，裙腰束至腋下，增加了披帛。上襦在穿著時另配腰帶系之，這樣可以突出人體曲線美，更顯婀娜多姿，而且在腰部系帶可以起到固定門襟、收掉胸腰差的作用，從而便于活動的同時，也豐富了視覺上的層次感，使服裝的整體造型更加協調美觀。披帛通常以輕薄的紗羅裁制，印畫圓紋，長度通常在兩米以上，用時將它披在肩膀上，并纏繞在雙臂之間。隨著佛教的興起，蓮花、忍冬等紋飾大量出現在服裝上，女裙講究材質、色澤、花紋鮮艷且華麗，但是素白無花的裙子也受到歡迎。

唐代畫家張萱的《搗練圖》中的仕女都穿著短襦長裙，肩上搭著披帛，是典型的盛唐服裝樣式。畫中同時還出現了穿短襦、半臂的服裝，也是就在襦衣外再加一件半袖短衣。襦裙以裙腰的高低，可分為齊腰襦裙、高腰襦裙和齊胸襦裙。齊胸襦裙是對隋唐五代時期特有的一種女子裙裝的稱呼。一般穿法為一件對襟衫衣搭配一條下裙，或者一件交領上襦搭配下裙，即成為齊胸襦裙，如《內人雙陸圖》所繪。

襦裙在宋、元、明時期仍非常流行，在當時更多的是當作家居便服穿。作為宋代女性的主要服裝之一，當時以窄袖短襦為主，顏色、花紋多追求古樸風格。元代為通袖短襦，以崇尚用金為主，追求色彩的艷麗。明代的襦裙和前朝并沒有太大的差別，只是年輕女士們常常喜歡加一條短小的腰裙，裙上再加上一條飄帶作為裝飾，以起到修飾身材、增強視覺靈動性的作用。

在襦裙出現之后的兩千多年里，隨著朝代的更迭，襦裙又演化出很多不同的造型特點，如襦上出現了腰襕、半袖等結構變化，裙子又細分為條紋裙、馬面裙等款式風格。盡管襦裙的長度寬窄時有變化，其基本的形制始終保持著最初的樣式，并成為中國傳統女性服飾的典型代表。